Pz.Kpfw. III

História vzniku tanku Pz.Kpfw. III (Zugführerwagen)
Prvou zmienkou o záujme nemeckej armády na vývoj nového tanku je možné nájsť v technickej obchodnej správe firmy Krupp na roky 1932/33 z 29.12.1933. V správe sa uvádzalo, že štandardným tankom nemeckej armády sa stal Kleintraktor (Pz.Kpfw.I), no velenie armády požadovalo vývoj ťažšieho tanku vyzbrojeného 2 cm kanónom a tanku hmotnostnej kategórie 10 ton s kanónovou výzbrojou ráže 3,7cm. V zápätí sa rozbehli tajné jednania vojenskej sekcie zodpovednej za vývoj novej obrnenej techniky WaPrüf 6 a firiem Krupp a Daimler-Benz o podobe nového typu tanku. Konkrétne predstavy sa prejednávali na zasadaní hlavneho rezortu a viacerých vojenských zložiek zodpovedných za zavádzanie nových zbraní do nemeckej armády (In 6, WaPrüf 6). Oficiálne povolenie na vývoj nového tanku hmotnostnej kategórie 10 ton s kanónovou výzbrojou ráže 37 mm odobrilo In 6 a WaPrüf 6 dňa 27.1.1934.
Súťaže na nový tank nazývaný ako Zugführerwagen Z.W. (vozidlo veliteľa čaty) sa mali zúčastniť štyri firmy (Krupp, Daimler-Benz, Rheinmetall a M.A.N.).


Boli zadané takéto technické špecifikácie:
- maximálna rýchlosť 40 km/hod
- použitie motoru Maybach HL 100 s výkonom 300 koní
- použitie 6 stupňovej prevodovky Zahnradfahrzeug Friedrichshafen SSG 75
- použitie riadiaceho systému Wilson Cletrac
- použitie pásov Kgs 65/326/100


Po posúdení návrhov objednalo WaPrüf 6 tieto komponenty:
2 ks podvozkov u firmy Daimler-Benz (konečný víťaz programu)
1 ks podvozku u firmy M.A.N.
1 ks veže u firmy Rheinmetall
2 ks veže u firmy Krupp


Veže u firmy Krupp v Essene boli dokončené v 8/1934. WaPrüf 6 si prototypy veží prehliadlo v Meppene dňa 20.8.1934, no malo viaceré výhrady, ktoré mala firma Krupp napraviť. Veže boli upravené a prebehli strelecké testy. Upravená veža č.2 bola odoslaná do závodu M.A.N. v Norimbergu, veža č.1 zostala v Essene a po jej akceptovaní WaPrüf 6 poslúžila ako vzor pre budúcu sériovú výrobu. Prvá séria veží mala byť vyrobená v roku 1935. 22.2.1935 vyvstala požiadavka úpravy štítu dela, ktorý mal byť promtne upravený do 15.4.1935.


Prvý podvozok (Z.W.1 (Pz.Kpfw.III Ausf.A)) bol víťaznou firmou Daimler-Benz dokončený v 8/1935. Firma obdržala objednávku na ďalšie dva prototypy. Tie mali byť vyrobené v dvoch odlišných prevedeniach.
Versuchs-Fahrgestell Z.W.3 mal byť postavený v podobe budúceho sériového stroja 2./Z.W. (Pz.Kpfw.III Ausf.B)
Versuchs-Fahrgestell Z.W.4 mal byť postavený v podobe budúceho sériového stroja 3./Z.W. (Pz.Kpfw.III Ausf.C/Pz.Kpfw.III Ausf.D)


Oficiálne označenie sa postupne menilo:
Gefechtskampfwagen 3,7 cm (Vskfz.619) - 6/1934
3,7 cm Gesütz-Kampfwagen - 12.10.1934
3,7 cm Gesütz-Panzerwagen (Vskfz.619) - 28.5.1935
3,7 cm Gesütz Pz.Kpf.Wg. - 29.11.1935
3,7 cm Pz.Kpf.Wg. - 15.1.1936


Konečné označenie schválilo In 6 vo výnose z 3.4.1936 a to znelo Panzerkampfwagen III (3,7 cm). V roku 1935 bola objednaná 25 ks nultá skúšobná séria (z toho 10 ks platforiem s vinutými pružinami, zvyšné stroje s listovým pružením). Celá séria mala byť dodaná koncom 7/1937. Nasledovala objednávka druhej testovacej 40 kusovej série, ktorých dodanie malo prebehnúť do 1.4.1938. Nulté série boli vlastne verzie Pz.Kpfw.III Ausf.A – D. Prvé veľké série mali byť produkované od verzie Pz.Kpfw.III Ausf.E (Z.W.38). Predpokladalo sa, že vybavovanie jednotiek týmito strojmi prebehne až v roku 1939.

Thomas L. Jentz, Hillary Louis Doyle - Panzerkampfwagen III Ausf. A, B, C und D, Development and production from 1934 to 1938 plus Leichttraktor and Krupp´s M.K.A., Panzertracts No-3-1, ISBN 0-9771643-4-9
Thomas L. Jentz, Hillary Louis Doyle - Panzerkampfwagen III Ausf. E, F, G und H, Development and production from 1938 to 1941, Panzertracts No-3-2, ISBN 0-9771643-9-x